Si la langue était musique, le point serait silence et la virgule soupir. Tandis que le point met franchement un terme à la phrase, la virgule est un laps infinitésimal, une légère rupture à peine suspendue suivie d’une reprise, une inspiration dont le degré d’intensité dépend de ce que l’on tient à souligner, de la longueur de la phrase, du souffle, du discours, etc.
- La virgule s’emploie dans une énumération pour séparer des mots ou groupes de mots de même nature:
«Le français, l’italien, l’espagnol sont des langues latines, des langues chantantes.»
Dans une énumération plus longue, les deux derniers éléments sont reliés par «et», qui remplace la virgule:
«Le chien, le loup, le coyote et le dingo sont des canidés.»
- Sont précédés d’une virgule les coordonnants «mais», «donc», «or», «car», «puis», «à savoir», «voire», «soit», «c’est-à-dire». Sauf dans certains cas. Par exemple, lorsque «donc» accompagne la confirmation d’une idée, on met une virgule après la conjonction de coordination:
«Donc, vous étudiez les langues orientales.»
- La virgule est obligatoire: quand on apostrophe quelqu’un, pour encadrer ou isoler des incises, quand on insère un commentaire, pour mettre en relief un élément en tête de phrase.
«Vous, sortez!»
«La virgule, dit le grammairien, était superflue.»
«Choisir, sachez-le, c’est toujours renoncer.»
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